据了解，流感病毒基因组由8个节段的单股负链RNA分子组成，两种病毒共感染同一宿主，可发生基因分子节段的重配，理论上可以形成256种不同的基因重配病毒。历史上，禽流感病毒通过在中间宿主体内与哺乳动物流感病毒发生基因重配，造成了多次全球流感大流行，包括1957年的H2N2流感、1968年的H3N2流感，2009年的甲型H1N1大流行病毒，就是禽、猪和人流感病毒的三重基因重配产物。H5N1禽流感病毒已经传播至60多个国家和地区,引起家禽和鸟类疫情爆发，并导致600多人感染发病，病死率高达60%。目前H5N1病毒还不能人与人经空气传播，但是一旦发生，即有可能造成全球大流行。

　　此前，陈化兰团队曾发现，从自然界的鸭和野鸟体内分离的部分高致病力H5N1病毒已经能够在哺乳动物间接触传播，但尚不具备通过空气传播的能力。2009甲型H1N1具有高度的传播性，目前仍在全世界流行，在各地猪群中也很容易检测到。H5N1病毒与2009甲型H1N1病毒很有可能在自然界发生基因重配。H5N1病毒能否在这种重配过程获得人与人空气传播的能力，令人高度担忧。

　　为弄清这一问题，陈化兰团队在严格生物安全条件下，采用反向遗传技术，在保留H5N1病毒HA基因的前提下，构建了含有1-7个不等的2009甲型H1N1病毒基因的所有127种可能的重配病毒。利用小鼠测试了这127种重配病毒对哺乳动物的致病力，发现其中三分之二以上对小鼠高度致死。利用豚鼠模型对21种重配病毒进行传播能力的评估，结果发现有8种病毒能够经空气传播，其中4种获得高效空气传播能力。

　　《科学》杂志同时为该项研究配发了摘报评论和专题报道，《自然》杂志也进行了报道。