Nature和Science网站都对这一研究成果表示高度关注，分别以“Scientists create hybrid flu that can go airborne”和“Single Gene Swap Helps Bird Flu Virus Switch Hosts”为题，第一时间对该研究进行了新闻报道。

　　新型H7N9禽流感病毒正在整个中国传播的事实让世界都为之震惊，中国农业科学院的这项新研究则提醒我们，另一种不同的禽流感病毒H5N1仍然可能造成大流行的威胁

　　当两种病毒株感染同一细胞，并进行基因交换之时，可能会自然发生流感病毒杂合。通过这一重组（reassortment）过程生成的病毒株，导致了过去至少三次流感大流行，其中包括2009年的那次禽流感大流行。

　　尽管没有证据表明H5N1和H1N1发生了自然重组，但它们有大量的机会这样做。这两种病毒的地理分布和感染的物种存在相互重叠，尽管H5N1大都倾向于在自身谱系内交换基因，但流行性H1N1病毒株却似乎特别容易发生重组。

　　该研究的领导者、中国农学院哈尔滨兽医研究所病毒学家陈化兰（Hualan Chen）说：“如果这些能在哺乳动物之间传播的H5N1病毒可自然生成，就极有可能发生大流行。”

　　“这是一项了不起的研究工作，清楚地表明了H5N1病毒株在亚洲和埃及持续的传播，将继续对人类和动物健康造成非常现实的威胁，”越南胡志明市牛津大学临床研究中心主任eremy Farrar,说。

　　对流感的恐惧

　　陈化兰的研究结果，有可能重新激起去年流感研究群体之间的争论。当时，有两个研究小组发现，如果H5N1病毒的血凝素（HA）编码基因发生某些突变，它就可以在空气中传播。这项研究工作引起了对于生物安全问题的激烈辩论，之后流感团体提出暂停一年的研究，防止生成更具传播力的病毒株。陈化兰的实验在暂停令生效之前就已全部完成，现在既然禁令已经解除，有望针对这一特性开展更多的研究工作。

　　Farrar说：“我相信，这样的研究是我们了解流感的关键。但这样的工作，在世界上的任何地方，都需要受到严格的监管，在已注册并通过国际通用标准认证的、最安全的设施中进行。”

　　此前病毒学家曾经构建出H5N1重组。一项研究发现，H5N1与一种H3N24流感病毒株重组时，不能生成可传染的杂合病毒。然而在2011年，St. Jude儿童研究医院的病毒学家Stacey Schultz-Cherry证实，如果流行性H1N1携带来自H5N1的HA基因会变得更具毒力。

　　陈化兰研究小组将来自H5N1和H1N1的7个基因片段在每种可能的组合中进行了融合和匹配，生成了127种重组病毒，所有病毒都携带H5N1的HA基因。其中一些杂合病毒可以通过空气在笼子相邻的豚鼠之间传播，它们携带着来自H1N1的PA (polymerase acidic， 酸性聚合酶蛋白)和/或NS（non-structural protein，非结构蛋白）基因。另外两个来自H1N1的基因， NA（神经氨酸酶）和M（基质蛋白）在较小的程度上促进了空气传播，而NP（核蛋白）基因联合PA也促进了空气传播。

　　Schultz-Cherry说：“这是一篇具有广泛意义的论文。它确实地表明了，不仅HA，其他的蛋白也非常重要，能够推动病毒传播。”陈化兰认为，卫生组织应该监控野生病毒，看看是否存在她们在最新研究中鉴别的基因组合。“如果发现这些类型的重组，我们需要予以高度重视。

　　认识缺口

　　目前还不清楚这些结果是否适用于人类。豚鼠的上呼吸道除了具有哺乳动物受体蛋白，还具有鸟样的受体蛋白，因此相比在人体中，重组病毒有可能更容易于豚鼠体内结合。

　　科学家们也不知道杂合病毒是否和亲代H5N1一样致命。这些杂合病毒并没有杀死它们传播的任何一只豚鼠，但陈化兰认为，这些啮齿动物并不是好的人类致病性模型。

　　还有一种可能就是，流行性H1N1病毒株发生全球性传播，实际上可能让人们产生了一些免疫对抗其与H5N1重组，从而降低了未来大流行的风险。在早些时候的一项研究中，陈化兰和同事们证实，由流行性H1N1制成的一种疫苗可为小鼠提供保护，对抗H5N1感染。

　　Schultz-Cherry 说：“如果你从已接种疫苗或自然感染的人群处获取到抗体，那它们是否能与这些病毒产生交叉反应？这是一项需要去完成的重要研究。”